王氏拉着明兰的小手，慈爱地说：「…这两个虽年纪不大，却也在我身边侍候了几年，里外活计都使得，你便放心的使唤吧。」

明兰一脸感谢信服，道：「太太身边的人自是好的，我敬重还来不及，哪会不放心呢？」

又说了会子话，王氏便叫人散了。如兰今日心情特别愉快，趾高气扬的从墨兰面前走过，墨兰闷声不吭的跟着出去，明兰跟着墨兰，几个姨娘殿后，大家在门口便一一分开走了。如兰打了个小小的哈欠，自回了葳蕤轩，估计补眠去了；林姨娘要回林栖阁，走前轻轻看了眼墨兰，似乎打了个眼色；香姨娘和萍姨娘默默的回自己屋了；明兰朝着暮苍斋方向走，墨兰朝书阁方向走，刚好两人顺路。

此时冬寒未消，湖面覆薄冰，枝头吊枯叶，配上稀稀拉拉的白雪隐没在地上，真是肃杀静谧。姐妹俩安静的走了一段儿，谁也不理谁，墨兰忍了又忍，终於忍不住：「六妹妹好福气，太太这般看重你，到底是老太太那边养的，姐姐便是拍马也赶不上！」

明兰叹了口气，这一上午她过得十分劳心，实在不想费力气教育小女生，但想了想，觉得还是早些把话说明白的好，免得以后战斗不止，於是止住脚步，转脸对旁边吩咐：「燕草你先领着两位姐姐回去，叫丹橘给照应下。小桃，秦桑，你们俩到湖边捡几块圆些的小卵石，我那鱼缸大了，多放些玩意儿才好看。」

她们应声去了，随即明兰转脸直直的看向墨兰，墨兰怔了怔，她也是水晶心肝般的人，旋即明白明兰的意思，想起她今日心里的怨言还没说痛快，叫丫头听见也不好，便直言屏退自己身边众人，姐妹俩走到一棵枯树下站定。

「六妹妹有何见教？」墨兰笼了笼一个浓厚皮毛的手笼，看向远处捡石头的小桃和秦桑，冷淡的说。明兰挑了挑眉，正色的道：「姐姐是个聪明人，明人面前不说暗话，咱们今日摊开来说些心里头话。」

墨兰听见这番俐落的言语有些吃惊，拿眼睛去挑了下明兰，只见明兰深吸一口气，滔滔道：「自大姐姐嫁人后，家里便只有咱们姐妹三个，我说句心里话，论相貌，论才学，甚至论父亲心里的位子，姐姐都是家里头一份的。」

好话人人都爱听，何况一个十来岁的小女孩。墨兰听了，冷淡的表情果然松了松，明兰见开头很好，便挑起话头：「四姐姐唯一差的不过是个出身罢了…」墨兰立刻脸黑了，明兰不敢耽搁，紧接着说：「…若是四姐姐也是太太肚子里出来的，将来便是大姐姐般的福气也当得，可老天爷安命，偏偏给四姐姐差了这么一着。」

墨兰目光极是不甘，鼻子里轻轻哼了一声，可到底把思绪散开去了，没有纠结在刚才的口角上，明兰小心翼翼的带入正题：「四姐姐，说一句不当说的，我也是个庶出的，除了老太太怜惜些，样样都比不上你，姐姐又何必与我置气呢？」

墨兰一惊，正眼去看明兰，只见她也直直看着自己，明兰虽身形未脱了婴儿肥，周身却不见了那股子孩子气，一双点漆般的眸子沉静如深湖，娴静贞雅，竟如个大人般了。墨兰冲疑道：「妹妹多心了，我何尝与你置气？不过是今日说了两句罢了。」

也不知为何，墨兰自觉气势弱了不少，适才斗口角的怒气也不见了。

明兰看墨兰不肯承认，也不多说，笑道：「庄先生曾说过，世上之事最终是要落在『利害』二字上头的。咱们同为庶女，可四姐姐上有林姨娘护着，下有三哥哥保着，比之我不知强出了多少，这『利』字我便比不上。姐姐品貌出众，人所共见，且心有凌云志，姐姐是知道老太太喜好的，妹妹受老太太教养，只知道木人似的低头过日子，这『害』字我与姐姐也全然没有，咱们大可以和和气气地做姐妹不是？」

墨兰听了，心里翻江倒海般的涌动，既有些得意又觉得被看穿了，且辩驳不出什么来，只掩饰着冷笑两声：「妹妹说得好一番道理，适才在太太处，你可厉害得紧！」

明兰看墨兰脸色，知道她已经被说通了，不过是心里不服气，便笑道：「人要脸树要皮，妹妹我再不济事，也得顾着老太太，今日头一遭给太太请安便落下一顿排头，又让教养我的老太太如何下得去面子？就如姐姐也要顾着林姨娘的面子是一般的道理，咱们这样庶出的尤其不能叫人瞧不起了不是？」

墨兰心里咯噔一声，上上下下的打量明兰，只觉得似乎从来不认识她般。她素来自负口角伶俐，如兰若是无人相帮，那是常常被她挤兑，可今日对着明兰，她几无还手之力，偏偏还觉得她说的很有道理，句句落在心坎上，自卑又自傲，不甘又不服，她的心里话被一语中的，听着明兰缓缓的调子，温和稚气的孩童嗓音，她竟然也不觉得气了。

明兰看着墨兰神色变幻，知道今日算是达成目的了，和聪明人说话就是有这个好处，只消把利害得失说明白了，对方就能很容易接受，要是换成了如兰，一旦意气用事起来，便是道理它祖宗也没用。

明兰转开头去，缓缓放松面部神情，愉快的去看那边捡石子回来的小桃和秦桑，拂过微微刺面的冷风，却只觉得凉快适意，目光转向寿安堂那两棵高高的光秃秃的桂花树，心里一片温暖柔软——反正…她也不需要墨兰真心以对，只要能和平相处就好了，她自有真心爱她关心她的人，上辈子有，这辈子也有。

老天爷总算没对她这半个烈士太离谱。