袁文绍不敢推搡母亲，只能躲闪，没头没脑的挨了几下，袁伯爷怒火攻心，他可不是盛紘那样文绉绉的读书人，两大步走上前，一把扯开撒泼的老妻，伸手就是一下。

啪！

袁夫人脸上重重的挨了一下，她不敢置信的捂着自己的脸，看着丈夫：「你你，你居然当着儿子的面……我不活了！」

她一边哭喊着，一边就要扑上去，袁伯爷用力一拽，把袁夫人一把掼倒在地上，冷冷道：「你可还记得老太君过世时说的话？」

袁文绍听得糊涂，但袁夫人却陡然安静了，神色中现出惊惧来。

袁伯爷神色冷然，缓缓道：「母亲曾当着大姐和你我的面说过，你为人愚蠢贪婪，见小利而忘大义，难堪嗣妇，奈何已有儿女。母亲临过世前，叫我写下休书，她自己亲在后头写了话，言道，袁氏能起复爵位着实不易，实乃徼天之幸，再不可有任何纰漏，若你朽木难雕，累及家门，就不必顾忌你为二老守三年孝，尽可将你休出门去！那休书如今可还锁在祠堂祭桌上！」

袁文绍大吃一惊，他从未听说此事，袁夫人这会儿不哭了，抖得宛如筛糠一般，袁伯爷眼中浮起一抹嫌恶，骂道：「你瞧瞧你自己这副样子，可当得起袁家主母？！自从娶了两个儿媳妇，我为了顾及你做婆婆的面子，忍你许久，你却得寸进尺！」

袁夫人吓得面无人色，袁文绍慢慢把老娘扶了起来，挨着一旁的方椅坐下，其实他心里知道，这休书应是震慑为主，真休了妻，忠勤伯府面子上也不好看。

屋里静默一片，只听见袁夫人细细的抽泣声，还有袁老伯爷气呼呼的喘气声，这时厅堂的门嘭的一声被撞开了，只见袁文缨满面泪水的冲了进来，见屋里一室狼借，父亲恼怒得浑身发抖，母亲捂着脸颊失魂落魄，她顿时一阵清泪，噗通一声跪下了，给父亲和母亲各磕了一个头，袁文绍瞧着不对，一个箭步到门边关上门。

袁文缨玉面挂泪，哽咽道：「大嫂子都与女儿说了，这都是女儿不孝，叫父亲母亲为女儿争执了！」

袁伯爷素来疼爱女儿，见女儿如此，只默默坐下，冷哼了一声：「她倒传话得快！旁的本事没有，就一张嘴皮子惯会道人长短！」

袁夫人一听丈夫对自己外甥女有不悦之意，连忙扑了过去，搂着女儿哭道：「我可怜的缨儿，你爹爹兄长好狠的心哟！」

袁文绍脸上现出不虞之色，忍不住道：「母亲！若是旁的也就罢了，您开口就要华兰的陪嫁庄子，那在京郊足有十几顷良田，况且如今盛家就在近旁，这田地若有变动，当他们不知道吗？！您您，您叫儿子以后如何在岳家抬得起头来？您叫华兰以后如何回娘家！」

说起这个，袁伯爷又恼怒起来，指着袁夫人大骂道：「正是这个理！这些年来，你当我不知道你明里暗里算计了二儿媳妇多少家私？！亲家那是厚道和气，才不与我们来计较！且不说嫁妆本是媳妇的私产，便是夫家急着周转些，也不好太过了！你倒好，就差明抢了！你还要脸不要？！」

袁伯爷越说越气，忽想起一事，大声喝道，「前日三房的两位弟弟来寻我诉苦，说连着寻了几门亲事都叫黄了。就是你，败坏了我们袁家的脸面，外头都说袁家婆婆刻薄，惯会强占儿媳嫁妆，谁还敢嫁来我家！你还有脸在族里摆大嫂架子，我都替你臊死了！」

想起几个老弟弟，袁伯爷面上涌起愧疚之色，袁家门第不上不下，要寻几门登对的婚事不容易，想到为着自己老妻糊涂而连累族人，他更是心头冒火，又发狠的骂了几句。

袁夫人一脸委屈，寿山伯夫人自来瞧不上自己这弟媳妇，偏这样，她反想在她面前争个体面。

袁文缨心明眼亮，知道症结出在哪里，便跪在袁夫人面前，哀声劝道：「我知道娘是为了女儿好，可是娘……您想想，姑姑就是袁家出去的姑娘，我们家底如何她还会不清楚吗？姑姑素来疼爱女儿，便是女儿没带一文钱过去，难道姑姑会委屈了女儿不成？！若女儿带着二嫂的田庄或田庄折成的银子嫁过去，反叫姑姑鄙夷了呀！……二嫂子自进门后，直拿女儿当亲妹子疼爱，什么好吃的好穿戴的不是先紧着我？母亲这般行事，反伤了二嫂的心，岂不叫我们姑嫂难处了？！」

袁夫人见人人都向着二儿媳妇，如同口含黄连一般，一句话也说不出。

袁文绍心里宽了些，总算这妹子还是明白人，袁伯爷欣慰的瞧着女儿，长长叹了一口气，想起儿子刚才说晚间还有事要出去，连忙给儿子打了个眼色，袁文绍看见，缓缓的贴着门沿出去了，却不往大门处去，而是直奔西侧小院华兰处。

一脚跨进屋里，只见华兰一身半旧的翠底小碎花镶绒边锦棉对襟褙子，袁文绍心里一阵内疚，想起华兰刚嫁过来时满箱子的簇新衣裳，如今却……华兰坐在炕边，支着肘子靠在炕几上，见丈夫来了，神色淡然：「事儿完了？」

袁文绍点点头。

华兰凄然一笑：「回回都这样，次次都如此，好好一个家非要闹腾，我真想问问母亲，我到底有什么地方不好，她定要寻我的不是？若母亲真容不下我，早早写封休书与我，我自会下堂求去，何必叫我这么零碎受罪！」说着泪水便顺着面颊淌了出来。

袁文绍上前一把搂住妻子，软声安慰道：「你浑说什么？我们是要白头偕老的，便是你想走我也不放人的！」

华兰哭得泪水涟涟：「不是我不孝，我只想问一句，这日子到底什么时候是个头呀？我陪嫁过来的银子早没了，衣箱里的好料子好物件也都叫母亲见天儿寻刮了去，如今她竟念想起那庄子来了，母亲、母亲……到底想怎样？！家里又不是过不下去了！」

华兰泪如泉涌，嘤嘤哭倒在丈夫怀里，袁文绍心里也异常愤恨，其实他很清楚自己母亲的心思，不过是瞧着华兰娘家得力，她既得公爹喜欢，又受丈夫宠爱，相形之下，自己这个婆婆反倒被压了一头。

袁文绍也不好说什么，只能软言安慰，华兰忽然从丈夫的怀里直起身子，神色坚毅，大声道：「绍郎，若只有我一个，跟着你便是吃糠咽菜，也绝不喊半句苦！可是…可是…」她哭了起来，「我只可怜几个孩儿！他们…他们可还小呀！」

袁文绍看着妻子哭得死去活来，心里也如刀割一般，华兰哭诉着：「将来这爵位是大哥的，瞧着母亲这架势，家产咱们怕也分不到什么了，那几个孩儿们可怎办？！上回我娘来已起了疑心，我哄她说孕妇穿旧衣裳舒坦，可庄姐儿身上的衣裳却骗不了人，回头我娘就送了两匹大红织锦来！外祖母送东西给外孙女还好说，若再有些旁的，岂不是打袁家的脸？！」

袁文绍陡然生出些警惕来，下颚一收，目光中射出几道冷光，道：「…你以后也不要事事顺着母亲了，若母亲再有什么索求，你便来告诉我！还有……」他顿了顿，狠狠道，「你若身上爽利，明儿把秋娘那四个丫头卖了！」

华兰大吃一惊，颤声道：「那…那可是母亲送你的通房，可不好……」

袁文绍眼神中隐含怒气：「母亲不是说家计艰难吗？还说给妹子办婚事手头紧，平白养着那几个做甚？回头你就卖了她们，还能省下些丫鬟婆子，把卖了的银钱都送去给母亲！看她再说没钱？！」

华兰心里大喜，却不敢露出表情，只嗫嚅道：「这、这成吗？」

「有什么不成的？！我早瞧着那些妖妖娆娆的玩意不省心了！」袁文绍是行伍出身，说话素来利落，一拍板便决定了。

华兰用力抹干泪水，知道是丈夫在体贴自己，柔柔的依偎过去，夫妻俩温存了稍许，华兰推开丈夫，笑道：「今晚不是窦大人要宴请吗？绍郎可别耽误了，赶紧过去罢！」一边说着，一边从炕头处捧过来一个沉甸甸的小包袱，塞到丈夫手里，温言道：「拿着吧。」

袁文绍一接过来，就知道是满满一包银子，心头一紧，打量了华兰一番，忙道：「你那金项圈呢？」

华兰赧然一笑：「都做娘的人了，还戴什么金项圈？」

袁文绍知道那金项圈是盛家女儿每人一个的，华兰如今竟要靠典当才能为自己打点，心头更生出对袁夫人的愤懑，铿声道：「你放心！你的嫁妆以后我一点一点给你补回来！」

华兰笑得很温柔：「绍郎是守信之人，从未食言。」

夫妻告别一番之后，华兰含笑目送着袁文绍出门，待他走远了之后，她嘴角的笑意慢慢冷下来，凝色而坐，过了会儿，一个年轻媳妇子打帘子进来，笑道：「大姑娘，姑爷出门了。」

华兰点了点头，那妇人殷勤的扶着华兰躺上炕，打叠好被褥，才笑道：「大姑娘又赢了，这两年，姑爷可是回回都向着您的，老太太若知道了，定会高兴的。」

华兰神色冷淡，缓缓道：「熬了快十年了，总算有点盼头，翠蝉，腿有些酸。」

翠蝉连忙伏到炕边给华兰轻揉着小腿，华兰半阖着眼睛，问道：「你可都探听来了？」

翠蝉知道华兰问的是什么，低声道：「用不着探听，伯爷的声音大得很，不少人都听见了。伯爷狠狠训斥了夫人一番，缨姑娘也帮着劝说，还说……哦，还有一封休书。」然后她立刻把袁伯爷曾写过休书的事说了一遍。

华兰两眼大放光彩：「真的？！」

翠蝉用力点头，捂嘴偷笑道：「这下子夫人可丢人丢大了，瞧她以后还怎么在奶奶面前摆架子耍威风！」

华兰面含笑容的躺下，闭着眼睛，悠悠道：「大约这次能消停得久些罢。还是祖母说得对，这女人呀，过日子一定要用脑子，不能稀里糊涂的叫人欺负，也不能全凭心意的闹脾气、置气、赌气。」

翠蝉笑着听了，一边轻轻捶着腿，她看着华兰一脸疲惫，忍不住笼袖抹了抹眼睛，低声道：「大姑娘可是真不容易，每回我们回去，房妈妈总要拉着我问半天姑娘过得好不好。」

华兰想起盛老太太，眼眶湿润了，泣声道：「都是我不孝，叫祖母替我操心了。这回为着明兰的事儿，她定是恼了我了。」

翠蝉忙道：「怎么会？！老太太也就这一会儿的气性，回头见六姑娘过得好了，她也就不恼了，上回太太来时不是说，老太太如今瞧顾家顺眼多了吗？」

她原是寿安堂出来的，华兰出嫁时房妈妈亲自挑出来送了陪嫁的，后来嫁了打理华兰陪嫁的一个管事，如今是华兰身边极亲信的助力。

华兰破涕为笑：「没错！顾二郎也真是个急性子的，换过庚帖这才几日呀，就急着往我家送年礼，整箱整箱的好料子，江南的纱绸缎罗就不说了，关外的皮子，猞猁、紫羔、狐裘、雪熊，还有半尺长的雪参，我娘收得手都软了，敢情他是早攒着了，单等过明路了！」说着，华兰忍不住呵呵笑了起来。

翠蝉听得一阵羡慕，张大了嘴：「这么多好东西呀？老太太纵算瞧不上这些身外之物，也该晓得顾家的郑重心意了。」

华兰点头，微笑道：「正是。」低头间，忽看到自己身上半旧的衣裳，一阵黯然。

翠蝉偷眼瞅看华兰脸色，便知道她的心思，连忙附过去，轻声道：「大姑娘别往心里去。六姑娘还未出阁呢，说起来顾家门里水也深着呢，六姑娘将来还不定有多少阵仗要应付，且得辛苦了，而您却是眼看着要熬出头了。老太太不是说过嘛？但瞧着姑爷如何，若姑爷是个没心肝的，您就收拢银钱多顾着些自己；若姑爷有良心又心疼您，您就一门心思的为他着想，什么也别吝啬！」

华兰精神一振，面露喜色，拉过翠蝉的手，温言道：「幸亏老太太把你给了我，这些年都靠你给我宽心。罢了！怎么说我也没把嫁妆都赔了出去！……如今实哥儿他爹也知道好歹了，再不肯一股隆咚的把银子都交给婆婆，只要他肯与我一条心，多少银子我都舍得，回头谋几任外放，日子便好过了。」

翠蝉闻言，凑趣的笑问道：「姑爷不是前头才升了五城兵马司的分指挥使吗？姑娘好大的心眼，刚吃上碗里的，就惦记起锅里的了？」

华兰一指头点在翠蝉额头上，嗔笑道：「你个小蹄子，会来消遣主子了！」瞪完翠蝉，她微露愁色，轻轻叹息，「说起来，如今我只觉着对不住老太太，可是……」

华兰目带水光，低声道，「做人媳妇是何其不易！何况摊上这么个婆婆，我也不是有心要算计明丫头的，顾都督这般身份品貌也不算辱没了盛家女儿的，那是我嫡亲妹子也是舍得呀，唉——只望着六妹妹以后日子好过，不然我可没脸去见老太太了。」

ＰＳ：没口子，不断的说。

不作兴，不风行、不盛行、不流行。

徼幸，通「侥幸」。

家私，家财、家产。

见天（儿），每天。

猞猁（ㄕㄜˋ　ㄌㄧˋ），动物名。哺乳纲食肉目。「猞猁孙」的简称。状如狸猫，耳大，有长毛，善爬树，性凶猛。乌拉诸山皆产。其皮可制裘，极珍贵。或称为「天鼠」、「土豹」、「失利孙」、「猞猁狲」。