老太太拧着明兰的脸颊：「空肚子有什么好揉的？怕还不够饿得痛吗？！」明兰扶着老太太坐到桌边，亲自给她满满盛了一碗冬瓜排骨菌子汤：「您吃，您吃！」

房妈妈瞧着眼眶发热，道：「老太太多久没这么高兴了！」

「什么多久？！」老太太回头瞪眼道，「不过才两天罢了！」

明兰捧着自己的小脸，一派明媚忧伤：「一日不见如隔三秋，哎呀，这么多个秋了，祖母定是想我想出相思病来了！这可如何是好？谁叫我这么招人疼，没法子呀！」

老太太终於撑不住了，几乎笑出眼泪：「你个不知羞的尽往自己脸上贴金！要脸不要！」

明兰歪着脑袋，把一张俏生生的脸伸过来，笑道：「不要！您拿去吧！」

老太太笑得直拍明兰，两个笑倒在一块儿。

这顿饭，老太太一直听着明兰叽叽喳喳讲述顾府人众，一会儿说，一会儿笑的，明兰心里难过，知道这日以后怕不能常见老太太了，便着意粉饰太平，活灵活现的把新嫁的日子说得有趣好玩，好似顾家一片幸福美满。

老太太也含笑听着，用完饭，房妈妈吩咐丫鬟把桌子碗碟都撤下，合上房门出去。

「我有话问你，你坐好！」老太太肃了神色，明兰和她相处多年，知道她是要说正话了，连忙奉上茶盏递过去，然后乖乖坐好，等待训话。

看着明兰极力扮出的笑容下隐藏的倦意，老太太不禁纠结，自从听房妈妈转述崔妈妈的话后，她也十分为难，这种房帏私密之事并非旁人好过问的，最好是听见也当没听见，老太太心绪百转千回，最终开口：「他……待你可好？」

明兰努力不让自己的思路歪掉，绯红着面颊，低声道：「蛮好的。」您问哪方面？

老太太开合了一下嘴，不知怎样问下去，索性调转话题：「你府里现在何人管事？」

明兰冲疑了一下：「呃……这个，孙女不大清楚。」

老太太目光中似有责备，想了想后叹了口气，柔声继续问：「你府里房舍园子可好？听说那儿原是先帝重臣之宅，荒废了快有十年了，是否需要修缮？」

明兰一脸茫然：「唔……这我不知道。」她连卧室都没怎么出，府邸长啥样都还不清楚。

老太太眼睛有些瞪大，脸色再度发黑，急声追问：「那你府里现有多少定产？」整日和夫婿窝在一块儿，至少得说些啥吧！

明兰扭捏道：「这…孙女也不晓得。」床上并不需要说很多话，不是睡觉就是运动。

一问三不知，老太太仰天无语，呆呆的看着小孙女，她培养出一个十八般武艺全能的，到末了却一概没用上，这位新姑爷只需要技术层级最低的本领就够了。

明兰羞愧难当，满心慌乱的想了半天，嗫嚅道：「祖母别忧心，其实他待我真的蛮好的。」

老太太浑身无力，只长长叹息。

「……祖母，明兰晓得您的意思，明兰会当心的。」明兰知道老太太是在担心她，其实她也知道自己处境其实很麻烦，不是她不想奋斗，而是这两天实在没功夫。

「罢了，说说看，这两日你姑爷可有什么不顺心的？」老太太不叹气了，又问。

不顺心？明兰觉着他处处不顺心，后妈难缠，老哥半死，一家子极品亲戚，她想了想，忽轻声道：「祖母，依我看，他…似是想承袭宁远侯的爵位。」顾廷煜病入膏肓，能活多久都是问题，这时不可能再生出儿子来了。

「哦？」老太太来了兴致，目光兴味，「何以见得？」

明兰捧了碗茶到老太太面前，斟酌着语气：「孙女也是亲眼见了，才知道他对顾家人不是寻常的不和，几可说是『厌恶』了。京城这许多地方，若他真想与顾家一刀两断，少些往来，没的住这么近做什么？皇帝赐哪里不成？」

老太太点点头，接过茶盏，用茶盖轻轻撇去茶沫：「有理。」

明兰坐到老太太身边，轻轻皱起眉头：「孙女不懂就在这里，年前就听说皇上有意让他袭爵，还连连召见襄阳侯，他为何……？」

话没说明，但老太太已明了，微笑道：「你的意思是，若是他真想袭爵，襄阳侯府岂不更妙？财帛既丰，又可摆脱那起子污糟人，可是这么意思？」

明兰点点头，其实她是讨厌应付那些极品亲戚。

「你到底还年轻，不明白里头的关系。」老太太轻轻笑起来，拍拍她的手，温蔼道：「你想想，一样是头上压着石头，是继室后母好应付些，还是礼法周严的嗣母好应付些？」

明兰心头恍然，似有些明白了。

老太太眼中透着些许意味不明的闪动，笑道：「你姑爷本就是宁远老侯爷的嫡次子，长兄无嗣，他袭爵是天经地义，不用承任何人的情，只消皇帝推一把便成了。虽说如今是襄阳侯府显望，宁远侯府冷清颓落，可凡事不能光看外头，这会儿省心了，以后有的是麻烦呢。」

明兰大受启发，恍然大悟。秦太夫人是继室，别说顾廷烨，就是自己，正经的婆婆其实是已过世的白太夫人，只消礼数上过得去就行了，可如果顾廷烨想承袭襄阳侯的爵位，他以外系入本宗，以后不论是襄阳侯老夫人，还是一干同宗兄弟，他都得厚待着，照看着，否则便会叫人说『忘恩负义』的闲话，以后烦心事不断。

老太太慢慢的向后靠去，舒适的卧躺在炕头上，闲闲道：「你姑爷这人，怕是个性子桀骜的，生平最恨受人掣肘的吧。」老太太经典点评，明兰用力点头，这句话真是没错。

老太太看了她一眼，忽道：「这般性子的男人，你只记住了，一是莫要和他硬着来，……呵呵，不过，你也硬不过他！」明兰苦笑着叹气，老太太接着道，「还有，看他几番作为，应是个眼里不揉沙子的明白人，你想做什么就直去说，莫要弄阳奉阴违那一套，不要藏着掖着，假作『贤惠』，夫妻反生隔阂！」

明兰垂下眼睑，点了点头——崔妈妈，你传话好快。

老太太看明兰的神情，知她还未全明白，索性一言说开了，她盯着明兰，语气发狠：「『贤惠』这东西，不过是黄泥塑的菩萨，孔夫子的牌位，嘴里拜拜便是，你若真照做了，有你悔一辈子的！……你记着，你男人是你至少半辈子的依靠！你就是不喜欢他，也要拿住了他！别叫旁的女人得了空隙！不要摆什么清高的臭架子，便是男人没那花花心思，也得你有能耐看住了！」她似是说得急了些，喘了口气，嘴角苦涩，才道：「你，不要学我。」

明兰顿时泪水涌出，伏在老太太膝头哭泣起来，从很早前她就知道，老太太对她的种种教诲多少是在弥补自己当年的缺憾，她对明兰的幸福期盼，某种程度上也是自己的一种寄托。

明兰轻轻抚着老太太苍老皱褶的手，轻声道：「当年庄先生说史，孙女最喜《前金史�6�4韩柏》一篇。韩大将军以孤城千卒抵御数万大军，众人皆劝其降，他坚不从，眼看兵败城破，他横剑於颈项，只言，谋事在人，成事在天；不谋，未以搏一命。话音未落，对头峰坳山洪爆发，敌军被淹过半，危难自解。」

明兰的声音渐渐清朗，一字一句道：「孙女谨记祖母教诲，会用心过日子的。不论顺境逆境，绝不轻慢，绝不托大，绝不骄横，绝不疏忽，不怨天尤人，也不轻言放弃。谁知道呢，兴许老天开眼，孙女终能…春暖花开罢。」

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作者有话要说：

关於古代家族的兴衰，有好些老话，什么富不过三代，君子之泽五世而斩，但综合起来看，总归是以读书人家兴盛的时间长久些。

经典范例，范仲淹家族，从北宋到民国初年，八百年长盛不衰，所以基本上几百年显赫的家族都是走范氏家族的模式，设立族学，公置族产，培养族人，彼此帮扶，前赴后继。

其中学得比较到位的是海宁陈家。

“世代簪缨，科名之盛，海内无比。三百年来，进士二百余人，位居宰辅者三人。官尚书、侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。”

而红楼四大家族从本质上来说，是皇亲官僚集团，从家族立身的根本来看，本就比书香世家缺少一份正直和清明，更不要说约束族人的行为方面，更是差了十万八千里。

如果薛蟠或贾赦生在这种人家，估计很快就被打死，或者逐出宗族了，当然也可能他们很快就改好了。

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ＰＳ：螭（ㄔ），中国古代传说中的动物。外形似龙而无角。建筑或工艺品上常用此形状做为装饰。

螺子黛，古代妇女修饰时，画眉所用的黑绿色颜料。亦称为「螺黛」。

给事中，职官名。秦、汉时，无论何等官职，若加上给事中之衔称，即可出入宫庭，常侍帝王左右。魏晋时始为正官。隋代给事中一度改称为「给事郎」。唐、宋以来，居门下省之要职，掌侍从规谏。或称为「给谏」、「给事」。

都检点，五代设置的禁军最高统帅官。宋初即废。清代借称提督。

翟（ㄉㄧˊ）衣，是中国古代后妃命妇的最高级别的礼服。